La competencia del alto rendimiento comienza desde la juventud. Los Juegos Panamericanos Junior que se llevaron a cabo en Asunción fueron el lugar donde muchos recordarán como el primer torneo grande oficial. Otros, tal vez ya con un debut en el mayor acuestas, se pusieron el traje de líderes para guiar a los más pequeños.
Cada selección viajó con un objetivo.No siempre se llega a cumplirlo, pero la experiencia es sumamente enriquecedora para esta etapa de la vida. Del 9 al 23 de agosto, se jugó en la capital de Paraguay el torneo de hockey que daba dos plazas (una para la rama masculina y otra para la femenina) a los próximos Juegos Panamericanos 2027. El predominio argentino fue total y tanto Las Leoncitas como Los Leoncitos, lograron quedarse con el oro y la clasificación. Sin embargo, hay pequeñas metas alcanzadas por otros países que también vale contar.
La final de damas fue entre Argentina y Estados Unidos. La victoria de las sudamericanas fue por 3 a 0, sin embargo haber llegado a la última instancia representa para las chicas de la bandera de rayas y estrellas, un logro. Sabían que el rival era el más difícil y que podían sufrir una derrota. El podio lo completó Chile que superó en los shoot-outs (3-2) a Las Cimarroncitas de Uruguay. En varones, los argentinos superaron por 4 a 2 a Canadá y los chilenos le ganaron el bronce a Estados Unidos -con el mismo resultado-.
Si bien las medallas se las colgaron estos equipos, hay un ganador silencioso que triunfó sin presa. Quien prestó la casa, Paraguay, supo siempre que tener el mejor hockey continental en su tierra iba a ser un paso fundamental en el crecimiento nacional. Ya se contaba con la estructura edilicia pero la confirmación de la localía habilitó a reconstruir el campo de juego y a mejorar todas las instalaciones de la sede del deporte. Se trabajó incansablemente para que todo quede impecable al momento en el que los jugadores pisen el césped, pero también para que estén cómodos en los alrededores. Por esa razón, también se intensificaron las tareas para dejar en óptimas condiciones los vestuarios y las conexiones de red por ejemplo, entre otras cuestiones.
Pilar Burundarena fue la encargada de que todo saliera bien. Su rol de Sport Manager en los Juegos Panamericanos Junior de Asunción funcionó como protagonista principal para que se cumplan cada una de las necesidades que tiene la actividad del palo y la bocha. "Ser sede de un evento así se vivió con mucha expectativa, también por la reconstrucción de la cancha que nos mantuvo muy ilusionados. Fue una responsabilidad enorme la que implicaba el evento", explicó. Y por suerte -aunque en realidad fue por mucho trabajo- todo salió como esperaban. O mejor. Porque saben que estos torneos resultan puntapié para que tanto chicas como chicos sientan la curiosidad de investigar y ponerse a jugar tras haber visto a muchos seleccionados juntos. El legado, ya comenzó...
Además, apuntan a volver a ser locales en otras competencias: "Paraguay está concursando para ser anfitrión de los Multijuegos 2030 y 2031, por eso era muy importante el proyecto Asu2025 ya que era una manera de demostrar que el país estaba listo para grandes eventos", contó Pilar. Y agregó: "En lo que respecta al hockey también era importante competir y esforzarse para intentar llegar a un mejor nivel".
Hace tiempo ya que Las Aguaras y el seleccionado masculino paraguayo buscan subir escalones. Este torneo, fue sin duda un espacio en que solo hubo tiempo de crecer. Ganaron sin colgarse una medalla.
