La Copa Panamericana Indoor 2021 masculina y femenina se llevará a cabo a fines de Junio y la emoción va en aumento previo al evento.
Tres equipos masculinos y cinco equipos femeninos se dirigirán a Spring City, Pensilvania en los EE.UU. para disputar tanto el título como el derecho a representar al continente Panamericano en la Copa Mundial FIH de Hockey Indoor en Bélgica el próximo año.
En la competencia masculina, Canadá, Argentina y EE. UU. se enfrentarán en un round robin, seguido de una ronda de clasificación. Las selecciones femeninas participantes son Estados Unidos, Argentina, Canadá, Uruguay y Guyana y su competencia sigue el mismo formato.
Al igual que con todas las competiciones de hockey, los preparativos para el evento de este año se han interrumpido y son esporádicos, por lo que los atletas y entrenadores están comprensiblemente preocupados por cómo se desempeñaran todos en la competición.
John de Souza es el entrenador principal de la selección masculina de Canadá. Explicó los desafíos a los que se enfrentan los equipos: “El equipo canadiense no tendrá mucho tiempo de entrenamiento. El equipo estará junto por un total de 52 horas, que no es tiempo suficiente para jugar partidos internacionales y mucho menos un Clasificatorio para la Copa del Mundo. El equipo no tendrá partidos amistosos, por lo que tiene poco margen de error en su planificación para evitar lesiones ".
Como muchas otras naciones, Canadá ha estado encerrado durante los últimos meses y esto ha tenido un impacto en la posibilidad de los atletas para usar el gimnasio y las instalaciones de entrenamiento. Se llevó a cabo un campus de selección el 1 de mayo, se obtuvieron exenciones gubernamentales para que los atletas se reúnan y el equipo se centralizará para el período inmediatamente previo al torneo.
Con muchos atletas involucrados en el equipo outdoor de hockey que se dirigen a Tokio para los Juegos Olímpicos, es comprensible que el entrenador sienta la presión. Sin embargo, se mantiene optimista sobre la capacidad de su equipo para tener buenos resultados.
Otra persona optimista que se dirige a Spring City es uno de los atletas con más años de servicio en Estados Unidos. Pat Harris es un atleta de muchos años en su equipo nacional. Harris había acumulado múltiples partidos para EE. UU. tanto indoor como outdoor. También sabe lo que es jugar en una Copa del Mundo Indoor, habiendo competido tanto en la Copa del Mundo Indoor de 2003 en Leipzig como en el evento de 2011 en Poznan, Polonia. A pesar de toda esa experiencia, el deportista tiene sus preocupaciones por la falta de preparación.
“Los preparativos para el torneo han sido muy limitados. La mayoría de nosotros no hemos jugado indoor desde el invierno pasado, mientras que un pequeño grupo de jugadores de EE. UU. ha estado entrenando a nivel nacional durante el último mes. Todo el equipo se reunirá unas semanas antes del torneo. No es ideal, pero estoy seguro de que otros equipos están enfrentando desafíos de preparación similares ".
Si bien el equipo masculino de EE. UU. son el equipo con el ranking más bajo en el evento, este es el año en que cualquier cosa podría suceder. Tanto Argentina como Canadá perderán algunos atletas en el equipo outdoor. Para Harris, la perspectiva de representar a Estados Unidos en una Copa del Mundo es tremendamente emocionante. “Sería un logro increíble volver a una Copa del Mundo Indoor. Poder competir en el escenario más alto contra los mejores del mundo sería una oportunidad sensacional.”
“Pero el desafío es dificil. Al decir eso, estoy seguro de que Canadá y Argentina también tendrán equipos fuertes, por lo que cada partido será un reto".
Alison Lee ha representado a las selecciones nacionales femeninas de Canadá outdoor e indoor desde 2013 y, al igual que Harris, ha experimentado la Copa del Mundo indoor (Leipzig 2015). Ella se hace eco de muchos de los puntos de De Souza: “Nuestra preparación previa a este evento no ha sido la ideal. De cara a la fecha original del torneo en marzo de 2020, acabábamos de salir de una gira de entrenamiento en Bielorrusia y pudimos enfrentarnos a algunos de los equipos europeos mientras se preparaban para el Campeonato de Europa. Nos sentimos extremadamente preparados de cara al pasado mes de marzo, este año es una historia bastante diferente.”
“Hemos tenido que lidiar con muchas restricciones de nuestro gobierno que no permitían a los equipos entrenar a menos que fueran a los Juegos Olímpicos, por lo que nos tomó mucho tiempo obtener una exención para poder entrenar. A pesar de todo eso, ¡estaremos listos y con muchas ganas de volver a la cancha! nunca es una batalla fácil, hay un montón de equipos sólidos en la región Panamericana, pero estamos ansiosos por volver a la competencia internacional y lucharemos por ese lugar en la Copa del Mundo ".
Uruguay es una nación con una historia decente de hockey indoor en la Copa Panamericana. El equipo sudamericano terminó en segundo lugar en su debut en 2010, terminó cuarto en 2014 y tercero en 2017.
Una de las integrantes más nuevas del equipo ganador de la medalla de bronce de 2017 fue Constanza Barrandeguy. Cuatro años después, está emocionada ante la idea de mostrar sus talentos con países como Estados Unidos, Canadá y Argentina.
“Estamos entrenando seis días a la semana durante dos horas al día. No pudimos comenzar a entrenar tan pronto como queríamos, por lo que nuestro entrenador decidió que esta era la mejor manera de lograr una buena preparación intensiva.”
“A todos los jugadores les encanta representar a Uruguay y consideramos que este es un torneo muy especial porque finalmente volvemos a la competencia internacional después de todos los partidos suspendidos. Somos un equipo que pone mucho énfasis en los valores humanos, somos muy fuertes en ese sentido. Además, estamos convencidos de que queremos clasificarnos para la Copa del Mundo Indoor, por lo que esos dos valores, respetar al otro y al rival, combinados con la determinación de ganar, son cosas que veo como verdaderas fortalezas del equipo de Uruguay ".
Barrandeguy no tiene ninguna duda sobre la fuerza de los oponentes, pero está convencida de que Uruguay tiene un plan de juego muy bueno. “Tenemos que jugar con todos los equipos de la misma manera. Puede haber algunos cambios en los aspectos tácticos y estratégicos, pero no importa contra quién nos enfrentemos, jugaremos nuestro juego y jugaremos a nuestra manera ".
Al hablar con jugadores y entrenadores mientras los equipos se preparan para la Copa Panamericana Indoor, no hay duda de que, luego de 18 meses de agitación y trastornos, este podría ser uno de los torneos más abiertos jamás jugados. Este es un punto destacado por John de Souza: “Es realmente difícil decir cómo nos irá en este torneo dada la falta de entrenamiento y partidos. Sé que seremos competitivos y jugaremos una emocionante versión de hockey indoor.”
“Creo que este será un torneo muy competitivo y que todos los equipos estarán mal preparados. Creo que el equipo que pueda encontrar la química y ejecutar mejor sus planes de juego serán los equipos exitosos ".
Hablando con los entrenadores y jugadores, también es obvio que hay una verdadera pasión por esta versión del juego. Para Alison Lee, quien entrena equipos y juega esta modalida, ofrece habilidades y tácticas que hacen que el formato de indoor sea tan emocionante, pero también mejorando el hockey outdoor.
"El hockey indoor enseña habilidades valiosas que se pueden transferir a los distintos formatos", dijo. “He podido aportar mucho de lo que aprendí jugando en indoor al hockey tradicional. El indoor es muy rápido y puede cambiar en un abrir y cerrar de ojos, así que mentalmente es muy importante poder estar "sintonizado" con el juego durante los 40 minutos completos porque un lapso puede cambiar el partido.”
"Las diferentes herramientas, estrategias y tácticas utilizadas en todos los diferentes formatos brindan una perspectiva diferente de cómo jugamos 11 contra 11. Creo que jugar este deporte en diferentes formatos es extremadamente valioso. Nos equipa con herramientas que podemos usar en todos los formatos y eleva el nivel del hockey ".
